先日、山梨の地方紙（山梨日々新聞）を読んでいたら、

南アルプス市の製糸場が老朽化による取り壊しを検討して

おり、撤去前にせめて貴重な地域の遺産を知ってもらおうと

「地域遺産“再発見ツアー”」が開かれる、とありましたので、

友人と3人で秋風の中バイクを駆って行ってきました。

斉藤製糸場は、南アルプス市の旧白根町飯野にあり、

昭和２６年（1951）から平成１１年（1999）まで操業し、最盛期

には１３０人ほどが就業していたそうです。約７０００㎡の敷地

には繭倉庫・煮繭場・繰糸場・揚げ返し場や女子寮が、現在も稼動当時のまま存置されていました。

今回の見学会は、南アルプス市文化協会が主催したもので、

３００人以上の参加者があったようです。私たちは１１時過ぎに到着し、ツアーとは別に独自で観させていただきました。

まず目を引いたのが煙突。高さ30mもあるそうで、遠くからでも目につきます。そして、鉄筋コンクリート造４階建ての繭倉庫。これらは比較的しっかりしていましたが、他の木造の建物は

いずれも老朽化が激しく、種別毎に増築したのか、いくつもの

建物が棟別に建っており、雨仕舞いが悪いからだと思いますが、部分的には危険を感じるほどの痛みようでした。

昨今は地域にいくつか存在した製糸工場も殆ど消え、今また、まだ動きそうな自動繰糸機などを抱いたまま、この製糸場も

消えようとしています。初めて訪れ、しかもそれが永遠の見納めになるだろうという、束の間の出会い。この製糸場には、建築物としての歴史的・文化的な価値は残念ながら見出せません

でしたが、日本を支えた産業の遺産がまたひとつ消えること

には、一抹の寂しさを感じてなりません。

このように衰退をたどる製糸業界の中で、今も頑張って操業を続けている工場もあります。去年、富岡製糸場の調査の一環で訪れた群馬の碓氷製糸です。ここでは斉藤製糸場とほとんど

同じ機械が今も稼動し生糸の生産をしています。訪問時は繭の搬入から乾燥・貯蔵、そして選繭・煮繭・繰糸・揚げ返しなど

全ての工程を見せていただきました。現代の製造業はほとんどがIT化されていると思いますが、今もなお戦後の機械が動き

続けているのは、関係者のものすごい努力があってのことだと思います。こういった産業の「遺産」も、できることなら人から

人へ伝え、残していってほしいものだと思います。